Канун Нового года. Некоторые люди считают его чуть ли не самым главным праздником года. Что ж, существа, коим отведено в этом мире в лучшем случае чуть больше века, могут себе позволить так думать. В отличии от бессмертных. Леонард считал себя достаточно консервативным, но не до той степени, что другие представители Детей Ночи. И даже он считал этот «праздник» глупостью вечно копошащихся в своих жизненных проблемах, спешащих куда-то людей. Вампирам же торопиться некуда, ведь впереди века существования. И Новый года – лишь очередная ступень, следующий мизерный виток их долгой и порой очень скучной жизни.
— Мы приехали, сэр, - отрапортовал водитель Джо, поглядев в зеркало. Леклер вынырнул из своих мыслей и вздрогнул.
— Да, спасибо… Джо. – Хлопнула дверь и Лео вышел на улицу, припорошенную снегом. Оставив собственный Maybach в ведении Джо, Леклер отправился в сверкающее всеми цветами радуги заведение – ночной клуб. Снег громко хрустел под подошвами дорогих туфель, а мороз больно кусал за нос. Леонард плотнее укутался в черный плащ и сунул руки в карманы. Преодолев проезжую часть, он кивнул громилам на входе и торопливо спустился в огромный полуподвал. Затем так же быстро миновал разгоряченную молодежь, тусующуюся повсюду, и поднялся в VIP-зону. Скинул плащ и уселся в свой любимый диванчик - мягкий и уютный закуток спокойствия в этом мире грохочущей музыки и одурманенных посетителей.
Внизу нестройно дергались под музыку десятки, а то и сотни тел. Калейдоскоп цветов сопровождал толпу, усиливая эффект дурдома. Лео удовлетворенно наблюдал за идиотами внизу, ожидая визита одного из террористов. Они условились встретиться в этом, мягко говоря, не самом лучшем ночном клубе города, но чего не сделаешь ради конспирации? Ох уж этот Тревино, который никогда не отличался пунктуальностью.
Музыка усилилась. Ушные перепонки поначалу били тревогу и грозились лопнуть, но достаточно быстро привыкли к сумасшедшему ритму и громким басам.
Через минуту Леклеру поднесли небольшую бутылку воды, и вампир тотчас к ней присосался. Странно, что он так захотел воды, а не крови, что было бы намного логичнее.
Эх, в преддверии праздника люди совсем посходили с ума. А Лео ко всему прочему надо было подумать и о подарках семье. Тут уж хочешь или нет, а как минимум жене что-то нужно купить. Очередную побрякушку стоимостью с весь этот клуб. Что поделать…

Глупые люди, радуются скорому наступлению следующего года, не понимая своим ограниченным разумом простой истины: каждый новый год – это еще один шаг к их смерти. Каждый последующий год неумолимо приближает этих существ к кончине, старит их и делает податливыми смертным объятьям. Дураки не способны этого понять, ведь постоянно заняты повседневными заботами. Нехватка времени, нежелание думать, размышлять… Леонард в многих проблемах винил именно нехватку времени на размышление, или вообще нежелание думать. Часто люди, а то и вампиры совершали ошибки, доверяясь мимолетным чувствам, эмоциональным взрывам, вместо того, чтобы сесть и подумать, как это делал Леклер. Он продумывал десяток ходов заранее, чтобы потом иметь возможность принимать быстрые, а главное верные решения. И сейчас, в этом гудящем осином гнезде Лео размышлял. Но его прервали… Как всегда.
— Здравствуй, милый. Давно не виделись. – Леклер развернул голову в сторону говорившей и театрально промолвил:
— Александра! Какой приятный сюрприз! Как ты оказалась здесь, в этом гадюшнике?
С виду его старая знакомая совсем не изменилась, но только с виду. Кто там знает, что стряслось у нее внутри? Быть может, там сменилась власть?
Леонард незаметно взглянул на какого-то работника клуба и дал ему команду по средствам телепатии: «Неси самый дорогой напиток, что можно здесь найти. И самый удобоваримый». Парень дернулся, какое-то время постоял, глупо разглядывая стену, а потом поковылял вниз, к барной стойке. Леклер ухмыльнулся и вернулся взглядом пронзительных голубых глаз к девушке. С секунду он вглядывался в ее очи, будто копаясь в самом сокровенном, в девичьих тайнах и мечтах, а потом улыбнулся и тихо спросил:
— Ты ведь пришла не просто так? Тебе что-то от меня нужно, да? Впрочем, как и всем, - слегка разочарованно закончил он и встал с дивана. На танцполе заиграла новая зажигательная музыка, под которую даже такое консервативное тело, как леклеровское, захотело «подергаться». А он тем временем сокрушался факту того, что вечно от него чего-то хотят, просят… А вот хоть раз бы пришли и что-то отдали, просто так… Жаль.
На повестке дня, вернее ночи, вновь встал вопрос о подарке для жены, но Лео отмахнулся. Сперва он желал поговорить с Александрой. Несмотря ни на что, президент "Лекмара" был и остается воспитанным мужчиной. Более менее.

«Альса Лакруа, значит. Вот какое имя выбрала. Нет, сначала выдумала, а потом выбрала. Да, правильная последовательность. А что я, собственно?» - хмурил брови Леклер, а девушка тем временем осторожно прикоснулась к его плечу. Под тонкой черной батистовой рубашкой ее пальцы ощущались особенно сильно, видимо оставляя неразличимые обычному глазу, но явственно заметные глазу Даниэль следы. В голове пронеслась весьма недурственная мысль – скрыть улики, выбросив рубашку.
На предложение девушки вампир ничего не ответил, лишь дернул бровью. Он не любил рассказывать о себе. Ни для кого не секрет, что Леклер всегда отличался нездоровой скрытностью, хотя, вопрос о ее «здоровье» оставался открытым: при такой жизни скрытность уж никак не помешает. И осторожность. Нельзя было сказать, что Леонард доверял Александре, тьфу Альсе, но предполагал возможности… Он всегда предполагал… И обычно его измышления оказывались верны, а задумки претворялись в жизнь с завидным постоянством.
— Не будем обо мне, - заговорил Лео и схватил девушку за руку. — Пойдем в машину, здесь оставаться не стоит, - с этими словами он потащил Альсу к выходу. По пути схватил с подноса того самого работника заказанный бокал и в один приход осушил его, не сбавляя при этом шага. На выходе кивнул охранникам и громко заскрипел снегом, торопясь к машине. Джо молниеносно выскочил и открыл дверь, удачно скрыв свое удивление –он давно привык, что хозяин возит с собой различных девиц. Однако обычно они были в дорогих одеждах и побрякушках, а эта же отличалась. Разительно. Джо никогда не задавал вопросов и не доносил, вот и в этот момент промолчал. За это его, собственно, и ценил Леклер.
Забравшись в машину, Лео поежился  - разница температур чувствовалась довольно остро. Джо включил приятную для тонкого аристократического слуха Лео музыку и плавно покатил автомобиль неведомо куда. Он так часто делал, когда его хозяин решал какие-то свои дела в салоне авто – ехал в старый город или вообще куда-нибудь за границы Валенштайна.
За окном была непроглядная тьма – тонированные стекла всему виной. Леонард поудобнее устроился в мягком сидении и сказал:
— Ну-с, теперь можешь говорить. Прости за такой «побег», но это ради нашей безопасности. Встреча с моим, мм, знакомым не состоялась, следовательно что-то случилось. Неважно. Говори же, Альса. Я – само внимание.

Леклер, конечно, просчитывал такой ход событий, чем и отличался от других. Любитель размышлять и философствовать, проводить расчеты предполагаемых событий – таким вампиром Лео являлся без малого четыре сотни лет. Но девушка попросила мягко говоря не то, чего в первую очередь ожидал Леонард. Обычно у него выпрашивали денег, помощи в законных и не совсем законных делах. В общем, в его многогранной и разнообразной деятельности существовала туча лазеек, в которые пытались втиснуться всякого рода наглецы и пройдохи. Порою попадались и порядочные, но их появление носило сезонный характер. Иной раз только такие и появлялись, молили, а в другой – какая-нибудь недостойная тварь, как бы грубо это не звучало.
От Альсы Леклер ждал прежде всего прошения о денежной помощи, а уж никак не о работе его личным телохранителем. Такую дерзость не позволяли себе и более признанные в обществе вампиры, по мнению Лео ко всему прочему и много способнее и талантливей этой девицы. Быть может, нежелание принимать на столь ответственную должность женщину было своеобразной защитой консервативного разума, отголоском патриархального прошлого… Обычным предрассудком. Свои положения по этому поводу Леклеру доказать еще не довелось, поэтому стопроцентной уверенности в верности своих прошлых решений не имелось. Посмотрев на вампирессу, президент «Лекмара» нахмурил брови и сказал:
— Телохранителем? Несмотря на твою, мм, своеобразную подготовку и прочие недостатки как вампира, который охраняет жизнь другого, ты все же хочешь этой должности? А знает ли дорогая Альса, сколько во всем превосходящих тебя вампиров были моей защитой, стеной между величием вампирского рода и пакостью рода человеческого? Сколько достойных мужей отдавали за меня жизни на протяжении столетий? Уверена, что справишься? Уверена, что сможешь выполнить свой долг, а может и пожертвовать на алтарь собственную жизнь, в обмен получая лишь деньги? Бумажки для тебя дороже величайшего блага - жизни? – Леклер помолчал. В конце концов, это был его шанс для того, чтобы проверить на практике действенность «женской» охраны. Он никогда не считал их равными мужчинам, но в современном мире мнения иные. «Что ж, посмотрим», - решил Лео и вновь заговорил.
— Хм, если так, то я возьму тебя. С окладом разберемся позже. Заступаешь на «службу» с завтрашнего вечера. «В крайнем случае, не помешает и как мясо на убой, ежели произойдет непредвиденное». Перемена его тона не отразилась на лице девушки, но он то догадывался о внутреннем негодовании.
— Но есть одно «но». Я пока еще не знаю, можно тебе доверять или нет. Наши прошлые дела в расчет не берем. Итак, ты должна завоевать мое доверие и показать себя с наилучшей стороны. Даю тебе испытательный месячный испытательный срок. И в течении года буду присматривать за тобой.  – С этими словами Леонард нажал на кнопочку – что-то запиликало впереди. Джо резко остановил автомобиль и выскочил наружу. Через секунду ближайшая к Альсе дверь открылась.
— Ты знаешь, где меня искать. Прошу простить это, - Лео кивнул на улицу, - но другого выхода нет. Не везти же мне тебя домой? Все, увидимся завтра. Хотя настоящий телохранитель невидим до того момента, как понадобится его вмешательство. Удачи. – Дверь захлопнулась и машина рванула вверх по темной и извилистой дороге, оставив Лакруа на каком-то каменном мосту посреди лесопосадки.